Mặc dù trong vài năm qua, sản xuất lúa của Bénin không ngừng tăng nhưng cũng chỉ đạt 30.000 tấn đáp ứng từ 10 đến 15% nhu cầu trong nước (80.000 tấn gạo). Một vấn đề nữa đối với gạo trong nước là chất lượng kém, chứa nhiều tạp chất do công nghệ chế biến lạc hậu. Do vậy, trung bình mỗi năm Bénin phải nhập khoảng 50.000 tấn gạo.

Bên cạnh việc nhập khẩu gạo để đáp ứng nhu cầu trong nước, Bénin còn mua gạo để tái xuất sang Nigiêria, khối lượng từ 50.000 đến 150.000 tấn mỗi năm. Tại nước láng giềng Nigiêria, mặc dù sản xuất gạo không đủ cho tiêu dùng trong nước nhưng thuế nhập khẩu gạo lại rất cao: 100%.

Do vậy, việc nhập khẩu gạo của Bénin thường phụ thuộc vào những quy định thương mại của nước láng giềng Nigiêria và sản lượng lúa trong nước.

Một điểm đáng lưu ý nữa là mỗi năm, Nhật Bản viện trợ cho Bénin khoảng 5000 tấn gạo, đôi khi chiếm tới 10% nhu cầu quốc gia. Gạo này được bán với giá thấp hơn giá gạo trong nước rất nhiều do được miễn thuế nhập khẩu.

Hiện nay thị trường nhập khẩu gạo vào Bénin chủ yếu do 5 công ty lớn là SHERIKA, ABC, SONAM, DIFEZI và TUKIMEX nắm độc quyền, có tầm hoạt động trong khu vực, quyết định giá bán tại Bénin. Theo một nghiên cứu năm 1999, việc tiêu thụ gạo ở Bénin còn ở mức thấp từ 6-20kg/người/năm tại khu vực nông thôn và từ 10 đến 30kg/người/năm ở khu vực thành thị. Tuy nhiên việc tiêu thụ gạo của Bénin ngày càng tăng, từ 69.306 tấn vào năm 2003 lên 93.172 tấn năm 2005 và ước tính lên tới 110.812 tấn vào năm 2010.

Theo Viện thống kê Bénin, năm 2005 kim ngạch nhập khẩu gạo của nước này đạt 80,98 triệu Euro chiếm 11,21% tổng giá trị nhập khẩu. Những nước cung cấp chính là Thái Lan, Trung Quốc. Theo số liệu của Hải quan Việt Nam, năm 2006, ta đã xuất được 4.975 tấn gạo trị giá 1.236.335 USD sang thị trường này. Đến năm 2007, kim ngạch XK mặt hàng gạo của VN sang Bénin đã tăng hơn 3 lần, đạt 4.549.160 USD với tổng khối lượng 14.770 tấn. Gạo là mặt hàng đứng thứ hai trong cơ cấu xuất khẩu của ta sau dệt may.