Là nước dân chủ, có nền kinh tế thị truờng và khung kinh tế vĩ mô ổn định, những thế mạnh đó đã đưa Bénin (Bênanh) hội nhập vào nền kinh tế thế giới.
Khi chọn Bénin để ký «Các Hiệp định Cotonou » vào tháng 6/2000, các nước thuộc Liên minh châu Âu rõ ràng đã thừa nhận cam kết ủng hộ nền dân chủ và tự do kinh doanh của Bénin. Việc xoá nợ của Câu Lạc bộ Paris thể hiện sự tán đồng ý chí thực hiện một cách bền vững chính sách kinh tế vĩ mô lành mạnh và cân bằng của Bénin.
Trong thế kỷ 21, Bénin đã quyết tâm bước vào hội nhập quốc tế như một đối tác được thừa nhận, có trách nhiệm và đáng tin cậy, góp phần vào hoà bình và thịnh vượng ở Tây Phi.
Là quốc gia có sự ổn định, tăng truởng và tiềm năng kinh tế cao, Bénin mở ra nhiều cơ hội đầu tư cho tất cả các nước quan tâm đến châu Phi.
Thế mạnh đầu tiên của Bénin là mặc dù nằm giữa một châu Phi đầy biến động nhưng nhiều hứa hẹn, nước này vẫn giữ được sự ổn định chính trị và kinh tế. Nhờ lợi thế đó mà Bénin hiện giữ một vị trí quan trọng ở Tây Phi trong lĩnh vực ngân hàng và bảo hiểm.
Thế mạnh thứ hai liên quan đến vị trí địa lý. Trông ra Vịnh Ghi-nê, nằm trong không gian Pháp ngữ của Liên minh Kinh tế và Tiền tệ Tây Phi (UEMOA) và gắn kết với thị trường lớn Nigiêria bởi hiệp định tự do mậu dịch, Bénin tạo cơ hội cho các nhà đầu tư có được một vị trí thương mại duy nhất trong khu vực Tây Phi.
Lợi thế so sánh thứ ba nằm ở chính con người Bénin. Được gọi là Khu phố La-tinh ở châu Phi, Bénin cung cấp cho các nhà đầu tư một nguồn nhân công có năng lực và đội ngũ cán bộ lành nghề thường được đào tạo ở nước ngoài. Chất lượng nguồn nhân lực của Bénin đã được thừa nhận trong báo cáo thường niên gần đây nhất của Hội đồng các nhà đầu tư Pháp tại châu Phi (CIAN).
Cuối cùng, thế mạnh thứ 4, Bénin là một nước «mới mẻ », còn nhiều tiềm năng chưa được khai thác như chế biến nông sản, chế biến bông, công nghệ thông tin, viễn thông và phát triển du lịch.
a) Chế biến nông sản
Nông nghiệp là một mảng quan trọng của nền kinh tế Bénin, giúp nước này xuất khẩu các sản phẩm nhất là bông, dứa, cọ dầu, hạt điều.
Với khí hậu thuận lợi, đất đai phì nhiêu có đủ nước tưới và những nông sản có chất lượng được quốc tế thừa nhận (bông, dứa, hạt điều..) và mới chỉ có 20% đất canh tác được sử dụng, lĩnh vực nông nghiệp và lĩnh vực chế biến nông sản có một tiềm năng phát triển rất lớn.
Những tiềm năng trong lĩnh vực chế biến nông sản
+ Sắn là thức ăn thay thế dành cho gia súc ở châu Âu
Là cây lương thực truyền thống và với việc làm chủ kỹ thuật canh tác, cây sắn có thể cung cấp nguyên liệu sản xuất cô-xét, một loại thức ăn thay thế dành cho gia súc. Vào thời điểm các nước công nghiệp hoá đang xem xét lại những nguyên tắc về thức ăn cho gia súc thì nhu cầu về cô-xét là rất lớn.
+ Ngành điều và sản xuất hạt điều
Là loại cây trồng dễ tính và mang lại thu nhập nhiều hơn bông, cây điều Bénin cung cấp loại hạt nổi tiếng về chất lượng, đặc biệt không sử dụng thuốc bảo vệ thực vật.
Ngoài giá trị là thức ăn, hạt điều còn được sử dụng trong ngành công nghiệp dược do có những thuộc tính như diệt sâu bệnh, diệt nấm và diệt khuẩn. Quả điều còn dùng trong ngành công nghiệp chế biến da thuộc.
Cho đến nay, điều của Bénin vẫn được bán dưới dạng thô, chủ yếu cho Ấn Độ, nước sau đó chế biến rồi tái xuất sang châu Âu dưới dạng điều nhân đã làm sạch và đóng gói. Việc chế biến và đóng gói tại Bénin có thể giúp cung cấp cho thị trường châu Âu những sản phẩm có chất lượng với giá trả cạnh tranh hơn.
+ Ngành dứa
Việc tiêu thụ dứa tăng 3% mỗi năm ở châu Âu. Bénin sản xuất loại dứa Cayenne vỏ nhẵn rất được ưa chuộng tại thị trường các nước phương Tây.
Mặt khác, Bénin còn trồng loại dứa duy nhất trên thế giới có tên « bánh mì đường », vị ngọt rất tinh tế có thể xuất cho những khách VIP. Đây là một trong những loại rau quả cỡ nhỏ của nước này như cà chua-anh đào, dưa chuột nhỏ hay cà rốt nhỏ rất được ưa chuộng tại các bếp ăn lớn hay các cửa hàng thực phẩm cao cấp. Giống dứa này hiện chưa được xuất khẩu.
Việc xuất khẩu dứa đang gặp trở ngại do năng lực đóng gói, đóng hộp của Bénin còn thấp. Việc chế biến nước dứa gần như còn chưa tồn tại trong khi nhu cầu thế giới lại rất cao. Quỹ phát triển châu Âu đã đầu tư 2 triệu euro để nâng cao năng lực khai thác và buôn bán dứa tại khu vực Tây và Trung Phi.
+ Tiềm năng phát triển ngành bông
Đây là ngành phát triển nhất ở Bénin. Cây bông là cây trồng chính mang lại lợi nhuận cho người dân. Được Nhà nước hỗ trợ, tổ chức và xây dựng cơ cấu, ngành bông giữ vai trò rất quan trọng trong doanh thu xuất khẩu của Bénin. Hiện còn nhiều tiềm năng phát triển ngành này như chế biến hạt bông, thành lập các đơn vị công nghiệp trong lĩnh vực dệt, may mặc.
Bông của Bénin được đánh giá rất cao vì có chất lượng đặc biệt. Hiện có 18 đơn vị tách hạt bông đang hoạt động trong đó 8 đơn vị thuộc lĩnh vực tư nhân và 10 thuộc Công ty Xúc tiến nông nghiệp quốc gia (SONAPRA). Công ty này đang có kế hoạch tư nhân hoá các đơn vị trực thuộc. Việc tư hữu hoá sẽ giúp tăng năng suất và lợi nhuận trong việc tách hạt bông và đa dạng hoá các ngành hàng liên quan.
Gần như toàn bộ sản lượng bông của Bénin dành cho xuất khẩu. Hai lĩnh vực công nghiệp liên quan còn chưa được khai thác là sợi dệt và dầu chiết xuất từ hạt bông.
Sợi dệt : Mặc dù bông đã qua xử lý lần đầu tiên nhưng chỉ có 3% bông sợi được chế biến tại Bénin.
Ở Bénin chỉ có 5 nhà máy sợi và sản xuất bông thành phẩm. Đó là Label Coton Bénin, Lion d'Or, Société des Industries Textiles, Société béninoise de textile và Marlan's Filature SA.
Trong số các giống bông được nghiên cứu để sản xuất vải quần Jean, giống bông của Bénin là tốt nhất.
Các chất dầu từ hạt bông còn ít được quan tâm khai thác. Mới có nhà máy Fludor được trang bị hiện đại đi đầu trong lĩnh vực này, mở ra một ngành hàng đầy triển vọng.
b) Lĩnh vực công nghệ mới
Do không phải chịu thuế quan đối với thiết bị tin học nên thị trường máy tính Bénin có nhiều triển vọng gia tăng và hiện đại hoá.
Với việc phát triển và tự do hoá cơ sở hạ tầng viễn thông, việc sử dụng Internet sẽ có bước phát triển mạnh mẽ đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng của lĩnh vực dịch vụ năng động.
Lắp giáp thiết bị tin học
Nhu cầu về thiết bị tin học của Bénin ngày càng lớn, thêm vào đó là thị trường các nước nói tiếng Pháp trong khu vực và nước láng giềng Nigiêria, đây là cơ hội tốt cho các hoạt động lắp giáp linh kiện điện tử nhất là khi Bénin có nguồn nhân công lành nghề trong lĩnh vực này.
Thương mại điện tử
Phù hợp với truyền thống thương mại của mình, Bénin là một địa điểm lý tưởng để phát triển các hoạt động thương mại điện tử và thị trường Internet.
c) Phát triển du lịch
Với sự phong phú về văn hoá, các bãi tắm và vẻ đẹp của thiên nhiên hoang dã, Bénin có nhiều tiềm năng du lịch, có thể dễ dàng tiếp cận từ thành phố Cotonou.
Người dân Bénin với sự điềm tĩnh tự nhiên và thân thiện, đảm bảo cho du khách cảm giác an toàn và thú vị.
Trong số 13 nước Tây Phi, Bénin là điểm đến du lịch xếp thứ 5 về độ hấp dẫn.
Du lịch văn hoá và lịch sử, hình thức hiếm thấy tại châu Phi
Từ TP Cotonou, chỉ mất chưa đầy 2 h đồng hồ bằng đường bộ, du khách có thể tham quan những địa điểm du lịch nổi tiếng sau :
- Cung điện Abomey với những bức đắp nổi thấp đã được Unesco công nhận là di sản thế giới
- Các truyền thống văn hoá sống động của tín ngưỡng Vodoun (bái vật linh), nhất là xung quanh Đền con trăn tại Ouidah;
- Con đường nô lệ và chiếc cửa không quay trở lại
- Các công trình kiến trúc cổ của Bồ Đào Nha từ dưới thời kỳ thực dân Bồ Đào Nha và những người di cư đến từ Braxin để lại
Du lịch bãi biển
Với 125 km bờ biển, Bénin có những bãi biển hoang sơ rất lớn. Ở phía Tây đất nước, dọc theo đường ôtô là những bãi biển cát trắng với những con sóng cuộn của Đại Tây Dương, dưới bóng dừa là những làng chài nằm xen kẽ.
Những khách sạn lớn nhất ở Cotonou có các bể bơi nhìn ra đại dương.
Du lịch sinh thái trong những không gian hoang dã
Với mật độ dân số thấp, đặc biệt ở phía Bắc, Bénin có những diện tích đất hoang đa dạng với nhiều tiềm năng phát triển du lịch sinh thái, thuận lợi cho việc tổ chức những cuộc đi săn, tham quan các thác nước, suối nước nóng, đồn điền.
Các khu bảo tồn động vật ở phía Bắc, những hồ lớn ở phía Nam và nhiều con sông và phá luôn chào đón những du khách thích đi săn và câu cá.
Cuối cùng, cuộc sống ở châu Phi vẫn còn lưu giữ ở nhiều nơi những nét riêng độc đáo. Đó là những thành phố ven hồ nơi có trên 70.000 người Bénin sinh sống trong những ngôi nhà sàn tại các làng Tata, Somba hoặc xứ sở của người Taneka.
