Tối 11 tháng 8 năm 2015, tại Thủ đô Wellington, Đại sứ quán Việt Nam đã chủ trì và phối hợp với Đại sứ quán các nước ASEAN tại New Zealand tổ chức lễ kỷ niệm 48 năm ngày thành lập Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) và kỷ niệm 40 năm quan hệ đối tác ASEAN - New Zealand.
Tham dự buổi lễ về phía New Zealand có Ngài Tim Groser, Bộ trưởng Thương mại, Bộ trưởng phụ trách các vấn đề về Biến đổi khí hậu, thay mặt Chính phủ New Zealand, nhiều Nghị sỹ Quốc hội và Đại diện các cơ quan Nhà nước, Chính phủ, các trường Đại học, Doanh nghiệp của New Zeland; Các Đại diện Ngoại giao tại Wellington cùng đại diện Cộng đồng và lưu học sinh các nước ASEAN đang sinh sống và học tập tại New Zealand cùng tham dự.
Phát biểu khai mạc, Đại sứ nước ta tại New Zealand Nguyễn Việt Dũng, Chủ tịch Uỷ ban ASEAN Wellington (ACW) nhấn mạnh ASEAN sau 48 năm hình thành và phát triển đã trở thành một tổ chức hợp tác khu vực toàn diện, một thực thể chính trị, kinh tế gắn kết và năng động. Việc thành lập Cộng đồng lấy người dân làm trung tâm vào cuối năm 2015 chắc chắn sẽ là một cột mốc quan trọng đối với Hiệp hội gồm 10 quốc gia thành viên, một cơ hội để ASEAN trở thành một khu vực ngày càng phát triển năng động, tăng cường khả năng tận dụng các cơ hội hiện tại và trong tương lai, ứng phó hiệu quả với các thách thức khu vực và quốc tế. Cộng đồng ASEAN sẽ mang lại những lợi ích quan trọng và thiết thực cho các nước thành viên và thế giới, mở ra một thị trường chung rộng lớn, với dân số khoảng 650 triệu người, tổng GDP gần 3 nghìn tỷ USD - khoảng 3 % GDP toàn cầu, tương đương với nền kinh tế lớn thứ 7 và đang trong quá trình trở thành nền kinh tế lớn thứ 4 trên thế giới vào năm 2050 sau EU, Hoa Kỳ và Trung Quốc.
Năm 2015 kỷ niệm 20 năm ngày Việt Nam gia nhập ASEAN cũng là năm ASEAN và New Zealand kỷ niệm 40 năm quan hệ đối tác. ASEAN và New Zealand thiết lập quan hệ đối tác năm 1975, thiết lập khuôn khổ đối tác toàn diện vào năm 2010 và 7/2013 New Zealand lần đầu tiên công bố chiến lược riêng về quan hệ với ASEAN kèm theo các mục tiêu và hành động cụ thể nhằm thúc đẩy quan hệ nhiều mặt với ASEAN. Tại cuộc họp giữa Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN và New Zealand (ASEAN+1) diễn ra tại Kuala Lumpur vừa qua, các Bộ trưởng đã thống nhất khuyến nghị nâng cấp quan hệ ASEAN-New Zealand lên thành đối tác chiến lược để lãnh đạo cấp cao xem xét nhân dịp Hội nghị cấp cao kỷ niệm ASEAN-New Zealand tại Malaysia vào cuối tháng 11/2015.
Thay mặt các Đại sứ ASEAN tại New Zealand, Đại sứ Nguyễn Việt Dũng cảm ơn New Zealand trong nhiều năm qua đã hỗ trợ ASEAN trong việc xây dựng Cộng đồng và thực hiện Tầm nhìn ASEAN sau 2015, đồng thời bày tỏ mong muốn New Zealand tiếp tục ủng hộ vai trò trung tâm của ASEAN, nhất là trong việc duy trì hòa bình, ổn định và an ninh khu vực, kể cả ủng hộ lập trường của ASEAN về vấn đề Biển Đông.
Tổng Thư ký ASEAN Lê Lương Minh cũng đã gửi thông điệp nhân dịp ngày thành lập ASEAN, khẳng định sau 48 năm hình thành, phát triển và 6 năm thực hiện lộ trình xây dựng Cộng đồng, Cộng đồng ASEAN sẽ chính thức được hình thành vào cuối năm nay. Đây sẽ là sự kiện quan trọng trong hành trình chung của tất cả các nước thành viên ASEAN trong nỗ lực xây dựng một khu vực hòa bình, ổn định lâu dài và thịnh vượng.
Trong lời đáp, Ngài Tim Groser, Bộ trưởng Thương mại, Bộ trưởng phụ trách các vấn đề về Biến đổi khí hậu cho biết New Zealand thiết lập quan hệ đối tác với ASEAN từ năm 1975 và là một trong những nước đầu tiên tổ chức gặp cấp cao với ASEAN vào năm 1977. Bộ trưởng Tim Groser nói khu vực Đông Nam Á, từng được biết đến trước đây với nhiều khó khăn, nghi kỵ và đối đầu, ngày nay đã trở thành một khu vực phát triển năng động và đạt được những thành tựu đáng ghi nhận trên nhiều lĩnh vực. Quan hệ thương mại của New Zealand với ASEAN hiện nay đã đạt mức trên 11 tỷ USD, gấp khoảng 100 lần so với kim ngạch 133 triệu USD kể từ khi thiết lập quan hệ đối tác. Ông đồng thời cho rằng việc thành lập Cộng đồng Kinh tế ASEAN (AEC) vào cuối năm nay khẳng định vai trò ngày càng quan trọng của ASEAN trong khu vực và trên thế giới nói chung và với New Zealand nói riêng.
Nhân dịp này, các nước ASEAN tại Wellington cũng tổ chức một chương trình biểu diễn nghệ thuật và ẩm thực với các món ăn dân tộc truyền thống của các nước ASEAN cũng như giới thiệu các ấn phẩm tuyên truyền về đất nước, con người và văn hóa ASEAN.
